Del 23 al 26 de septiembre Uruguay fue sede por primera vez la 10ª Conferencia Bienal de Aguas Internacionales del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), un evento que reunió a expertos, expertas y representantes de diversos países para discutir sobre la gestión y conservación de los recursos hídricos a nivel global. El encuentro, que se llevó a cabo en Punta del Este, contó con la participación de más de 400 delegados de distintas naciones.

Estas jornadas fueron organizadas por el Gobierno uruguayo y lideradas por la Red de Intercambio de Aprendizaje y Recursos de Aguas Internacionales del GEF (IW, por su sigla en inglés), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO-COI).

La conferencia, que regresó tras seis años de su última edición, se desarrolló bajo el lema "Acciones e impactos transformadores para los ODS sobre agua y océanos", y coincidió con la celebración de los 30 años del área focal de Aguas Internacionales del GEF. Durante tres días, los participantes analizaron temas clave como la calidad del agua, su contaminación y los usos alternativos del recurso.

En la apertura del evento, el ministro de Ambiente de Uruguay, Robert Bouvier, subrayó el compromiso del país en la protección de sus recursos hídricos. Destacó que, bajo la iniciativa Uruguay Azul 2030, se ha avanzado en la Planificación Espacial Marina y en la expansión de las Áreas Marinas Protegidas, resaltando la creación del Parque Nacional Isla de Lobos, la primera área oceánica protegida del país.

Asimismo, Bouvier enfatizó la importancia de coordinar esfuerzos entre las políticas de conservación de ecosistemas marinos y de agua dulce con acciones en tierra firme, como el cierre de vertederos a cielo abierto y la mejora del saneamiento en las localidades costeras.

Por su parte, el ministro de Relaciones Exteriores, Omar Paganini, hizo hincapié en el papel fundamental que juegan los recursos hídricos en el desarrollo sostenible, señalando que "los Estados enfrentan el doble desafío de producir alimentos y proteger el agua en un contexto de crecientes presiones". Paganini destacó la cooperación internacional y los acuerdos que han permitido a Uruguay avanzar en políticas de protección del agua.

Además, el ministro subrayó el apoyo continuo del GEF en la implementación de proyectos clave en Uruguay y la región, lo que ha facilitado la cooperación entre los países para abordar la gestión sostenible de los recursos hídricos compartidos. "El Fondo para el Medio Ambiente Mundial ha sido un aliado crucial en estos esfuerzos, promoviendo tanto la cooperación regional como el uso de tecnologías innovadoras", afirmó Bouvier.

Por su parte, el representante residente del PNUD en Uruguay, Alfonso Fernández de Castro, subrayó la importancia de la gobernanza del agua para el desarrollo sostenible. "La gestión de océanos y cuencas compartidas no es solo un desafío ambiental, sino una cuestión de justicia social y desarrollo sostenible. Junto a GEF y los países, fortalecemos la cooperación en este ámbito sin dejar a nadie atrás", afirmó.

Fernandez de Castro recordó que el PNUD  trabaja en más de 150 proyectos a nivel global para fomentar la cooperación en la gestión de recursos hídricos compartidos. Asimismo, destacó que el PNUD en Uruguay tiene una larga trayectoria de trabajo con proyectos GEF de aguas internacionales, “contribuyendo a entender la problemática socio-ambiental y a generar un modelo de gobernanza y planificación entre Uruguay y Argentina para la gestión compartida del Río de la Plata y el Frente Marítimo, logrando acuerdos y Programas de Acción endosados por ambos países para el control de la contaminación y la protección de la biodiversidad”. 

Subrayó, además, el papel de la Economía Azul como “una oportunidad transformadora que equilibra el crecimiento económico con la sostenibilidad de los recursos hídricos y oceánicos” e hizo referencia al documento que analiza los desafíos y oportunidades para fomentar la economía azul en Uruguay, elaborado por PNUD, PNUMA y FAO.  

Delegación del PNUD

Además de Alfonso Fernández de Castro y del analista de Programa del área Ambiente y Recursos Naturales, Flavio Scasso, el PNUD estuvo representado por una delegación internacional integrada por: Adnan Awad, jefe del Programa de Agua y Océanos del PNUD; asesor técnico regional para Agua, Océanos, Ecosistemas y Biodiversidad del PNUD África; Ana María Núñez, asesora técnica regional de Agua, Ecosistemas y Biodiversidad del PNUD para América Latina y el Caribe; Sofiane Mahoub, asesor técnico regional de Agua y Océanos del PNUD para Asia y el Pacífico.

Durante la conferencia, se llevaron a cabo diversas actividades, incluyendo un mercado de innovación para la exposición de nuevas tecnologías, talleres interactivos y reuniones intergubernamentales. También se discutieron soluciones a los desafíos más urgentes relacionados con la contaminación del agua, los usos alternativos en sectores como la agricultura y la industria, y el desarrollo de regulaciones internacionales.

Ana María Nuñez presentó los logros de proyectos financiados por el GEF en el Río de la Plata y su frente marítimo, con el apoyo del PNUD. En tanto Adnan Wad, participó en la conferencia de prensa inaugural en la también participaron los ministros de Ambiente y Relaciones Exteriores, así como el director de Programación del FMAM, Frederick Boltz.

La elección de Uruguay como sede de la conferencia refuerza su rol como un actor clave en la agenda internacional de sostenibilidad y conservación de los recursos hídricos, al tiempo que refuerza su compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en relación con el agua y los océanos.