Ras Issa (Yemen) – Las Naciones Unidas han iniciado una compleja operación para extraer más de un millón de barriles de petróleo del FSO Safer, un superpetrolero averiado amarrado frente a la costa yemení del mar Rojo que amenaza con provocar un desastre humanitario y ambiental.

En un paso decisivo de la operación, ha llegado al lugar el buque de salvamento Ndeavor, operado por la empresa líder en salvamento marítimo SMIT, filial de Boskalis, y contratado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para llevar a cabo la transferencia del petróleo a un buque seguro.

La tripulación de expertos del Ndeavor inspeccionará el FSO Safer y realizará todos los trabajos necesarios para que el trasvase de la carga al petrolero de sustitución Nautica pueda realizarse en condiciones seguras. El Nautica está en Djibouti, listo para dirigirse al lugar el mes que viene y recibir el petróleo.

El inicio de la operación en el agua se produce tras casi dos años de trabajo político preliminar, recaudación de fondos y desarrollo del proyecto, encabezados por el Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas en el Yemen, David Gressly, que se encuentra a bordo del Ndeavor. 

En diciembre de 2021, altos directivos de las Naciones Unidas aprobaron el plan para evitar un derrame transfiriendo el petróleo a un buque seguro e instalar capacidad de sustitución a largo plazo para el FSO Safer y pidieron al PNUD que lo aplicara, supeditado a la financiación. Las Naciones Unidas, que han recurrido a los conocimientos especializados del sistema, así como a contratistas, socios y expertos externos, han trabajado sin descanso para preparar esta labor sin precedentes.

"Hoy se ha dado un paso decisivo en la operación para eliminar la amenaza que representa el FSO Safer", afirma Achim Steiner, Administrador del PNUD. "Con el buque de salvamento marítimo Ndeavor en el sitio, el proyecto ahora puede comenzar en serio. Es la culminación de un enorme trabajo de coordinación entre organismos de las Naciones Unidas, juristas marítimos, expertos en vertidos de petróleo y muchos otros. Es un momento de orgullo para las Naciones Unidas y para el PNUD como aliado en la ejecución de la fase de emergencia del proyecto de extracción del petróleo. También es una clara señal de lo que la cooperación multilateral puede lograr y un excelente ejemplo de la importancia de la prevención. Además de una posible catástrofe humanitaria y ambiental, los fondos desembolsados ahora evitarán un desastre que podría costar miles de millones de dólares de los Estados Unidos (USD) en el futuro. Teniendo esto presente, hacemos un nuevo llamamiento a la comunidad internacional y al sector privado para que den un paso al frente y nos ayuden a cubrir el déficit de financiación del proyecto, de modo que podamos terminar lo que hemos empezado", remarca Steiner.

Incluso después de que el trasvase de petróleo evite el peor de los escenarios, el derrame de un millón de barriles, el FSO Safer averiado seguirá conteniendo una cantidad considerable de petróleo residual y supondrá una importante amenaza ambiental para el mar Rojo.

No obstante, aún no se dispone de los fondos suficientes para el proyecto, ya que se necesitan 29 millones de USD más para, entre otras cosas, fijar de forma segura el buque de sustitución a una boya de amarre de orinque en catenaria y remolcar el FSO Safer hasta un vertedero de reciclaje ecológico.

"Los Estados Miembros, las empresas privadas y la población en general han aportado 114 millones de USD para detener el vertido en el mar Rojo, así como tantos otros socios que han contribuido con sus conocimientos especializados y han abogado por llevar adelante esta operación crítica. Les doy las gracias a todos y quiero reconocer a SMIT Salvage y al Fahem Group por presentar una iniciativa en 2021 que se convirtió en la base del proyecto que se está ejecutando hoy", señala David Gressly. "Este es un gran hito, pero no nos quedaremos tranquilos hasta que la operación haya finalizado. Para ello se requieren donantes generosos que cubran el déficit presupuestario restante de 29 millones de USD", finaliza Gressly.

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Para consultas con los medios, contacta con:

Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas en el Yemen
geekie@un.org | Saná: +967 712 221 850 | Nueva York: +1 347 654 0913

Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
dylan.lowthian@undp.org | +1 646 673 6350

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ANTECEDENTES

El FSO Safer ha estado amarrado a unos 9 km de la península yemení de Ras Isa desde 1988 y podría explotar o romperse en cualquier momento. Debido al conflicto en el Yemen, el FSO Safer se ha deteriorado hasta el punto de que hay un riesgo inminente de que explote o se quiebre, lo que tendría consecuencias desastrosas no solo en la región. 

Un derrame importante devastaría las comunidades pesqueras de la costa yemení del mar Rojo, con toda probabilidad acabando instantáneamente con los medios de subsistencia de 200.000 personas. Comunidades enteras quedarían expuestas a toxinas potencialmente mortales. El aire altamente contaminado afectaría a millones de personas. Podría obligar a cerrar los puertos de Al-Hudayda y Saleef, esenciales para el ingreso de alimentos, combustible y suministros vitales en el Yemen, donde 17 millones de personas necesitan ayuda alimentaria. El cierre de las desalinizadoras cortaría la fuente de abastecimiento de agua de millones de personas. El petróleo del FSO Safer podría llegar a la costa africana y afectar a todos los países sobre la costa del mar Rojo. El impacto ambiental sobre los vitales arrecifes de coral, los manglares y otras formas de vida marina sería grave. Las poblaciones de peces tardarían 25 años en recuperarse.

Solo el costo de la limpieza se estima en 20.000 millones de USD. Las interrupciones de la navegación a través del estrecho de Bab el-Mandeb hacia el canal de Suez podrían costar miles de millones de USD más en pérdidas del comercio mundial por día, como ocurrió después de que el Ever Given encallara en el canal en 2021. 

El Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas en el Yemen, David Gressly, ha encabezado los esfuerzos de todo el sistema de las Naciones Unidas desde septiembre de 2021. El PNUD está ejecutando este proyecto complejo y de alto riesgo.