Planet GOLD Ecuador:

Promover la formalización y el uso de mejores técnicas de minería aluvial y de roca dura, para reducir el uso de mercurio y mejorar el acceso a mercados responsables.

¿De qué se trata el proyecto?

El programa planetGOLD trabaja en colaboración con los gobiernos, el sector privado y las comunidades que dependen de la MAPE en 23 países para mejorar significativamente las prácticas de producción y el entorno de trabajo de los mineros artesanales y de pequeña escala. Al trabajar para cerrar la brecha financiera, apoyar la formalización, crear conciencia y conectar las comunidades mineras con tecnología libre de mercurio y mercados formales, el programa tiene como objetivo demostrar un camino hacia prácticas de minería de oro a pequeña escala más limpias y eficientes que beneficien a todos, desde la mina hasta el mercado. planetGOLD Ecuador forma parte de esta iniciativa global. 

Se trata de un Proyecto financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés), (Donación: USD 4,000,000; Cofinanciamiento: USD 33,200,176), implementado bajo la Modalidad de Implementación Nacional (NIM por sus siglas en inglés), con el apoyo de la Oficina de País en Ecuador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). 

planetGOLD Ecuador busca cubrir un contexto que comprende una serie de brechas que retrasan la capacidad nacional para cumplir con las obligaciones del Ecuador bajo el convenio de Minamata para la Extracción de Oro Artesanal y en Pequeña Escala (MAPE, por sus siglas en inglés) con un enfoque de mercado sostenible, el cual proveerá un sinnúmero de beneficios para los territorios mineros priorizados, así como a nivel nacional y global, por medio del fortalecimiento institucional y la gestión ambiental racional con la eliminación del mercurio. 

El proyecto proveerá Beneficios Ambientales Globales en cuanto a evitar diez (10) toneladas de mercurio utilizado por mineros de oro en pequeña escala, beneficiando directamente por lo menos a 2,690 mujeres y 24,206 hombres, con un total de 26,896 personas beneficiarias.

Antecedentes

La Minería Aurífera Artesanal y en pequeña escala (MAPE) es la mayor fuente a nivel global de emisiones de mercurio antropogénico al medio ambiente con alrededor de 38% de las emisiones totales de incontables lugares en más de 70 países4, representando alrededor de 15% de la producción anual mundial de oro (Au) (Metal Focus, 2019)5. La Asociación Mundial sobre el Mercurio del PNUMA estima que la cantidad de mercurio utilizado anualmente por el sector está evaluada de forma conservadora en 1,500 tonelada métricas (TM), tornando a la MAPE en el mayor sector de uso intencional y fuente principal de emisiones de mercurio (Hg) al medio ambiente6. La MAPE se lleva a cabo principalmente en países en vías de desarrollo y aquellos con economías en transición, en donde el mercurio se utiliza para separar el oro de los sedimentos, entero o como mineral de oro, utilizando, por lo general, métodos de procesamiento rudimentarios.

Esta realidad no es ajena para Ecuador. De acuerdo con el Plan de Acción Nacional (PAN) 23.6 toneladas de oro se produjeron en 2018, de los cuales 10.1 toneladas fueron recuperadas con amalgamación y liberaron 29.6 toneladas de mercurio al ambiente. La falta de control en la emisión y liberación de mercurio proveniente de las prácticas informales de la MAPE es una amenaza inminente a los ecosistemas sensibles del Ecuador. La contaminación Ambiental que se origina de las operaciones de la MAPE impactan de forma adversa la salud de los mineros y de sus comunidades, impactando también los medios de vida resultantes, la seguridad alimentaria y otros sectores económicos importantes (p.ej. las exportaciones de alimentos, la acuacultura etc.). Por otro lado, dado que la mayor parte de los mineros artesanos no operan de forma legal, no es posible por parte del Estado recolectar los respectivos impuestos y derechos.

El Gobierno del Ecuador (GdE) firmó el convenio de Minamata en 2013, y lo ratificó en julio 2016, entrando en vigencia en Agosto de 2017, incluyendo en 2018 una evaluación inicial de la presencia de mercurio en diferentes áreas y sus principales aplicaciones, entre ellas la extracción de oro, y, aún más, el siguiente documento que contiene el “Plan de Acción Nacional (PAN) acerca del uso del mercurio y la Minería Artesanal y en Pequeña Escala (MAPE) del Oro en el Ecuador”, el cual representa un mapa de ruta con partes responsables, estrategias y líneas de acción específicas, que contribuyen juntas a que el país cumpla con los preceptos del artículo 7 del Convenio de Minamata, el cual establece medidas para reducir y, de ser posible, eliminar el uso del mercurio y sus compuestos en la MAPE del oro.

El programa financiado por el GEF, “Oportunidades Globales para el Desarrollo a Largo Plazo del Sector de Minería Aurífera Artesanal y en pequeña escala (MAPE) - GEF GOLD+”, busca lograr Beneficios Ambientales Globales (GEB) reduciendo el uso de mercurio en las prácticas de la MAPE, encontrando las causas raíz de la informalidad, las limitaciones de capacidad de los actores de la MAPE para acceder a financiación, tecnología e información geológica requerida para mejorar la extracción del oro y las técnicas de recuperación. Al profesionalizar las operaciones de la MAPE, GOLD+ busca enfrentar los problemas de producción para mejorar los ingresos de los mineros y reducir la pobreza por medio de vínculos con el mercado para conectar a las minas de oro en pequeña escala responsables con el mercado por medio de medidas de gestión, abordando los temas de desigualdad y exclusión.