Los impactos del cambio climático en los Andes peruanos han ocasionado la pérdida de la mitad de los glaciares, entre 1985 y 2021, según el Instituto del Bien Común - MapBiomas. Estos reservorios naturales ya no son capaces de almacenar la cantidad de hielo necesaria para liberar agua durante la temporada de ausencia de lluvias, afectando tanto a las actividades agrícolas y pecuarias, como a la flora y fauna silvestre.

Estas condiciones climáticas, que causan la degradación de los ecosistemas y de los servicios ambientales que proveen, afectan profundamente la capacidad de resiliencia de comunidades campesinas en los Andes. Quienes, además de encontrarse en una gran vulnerabilidad socioeconómica, experimentan sequías desde 2022 y enfrentan un inminente Fenómeno del Niño que agravará esta situación.

La Comunidad Campesina Chillca es una comunidad pastoril ancestral, asentada al sur este del glaciar Ausangate, en provincia de Canchis, región Cusco. La crianza de alpacas y llamas es su principal medio de vida, por tanto, dependen de las fuentes de agua para el buen estado de los pastizales y bofedales de su territorio. Durante la última década, esta compleja interacción entre agua, suelo y vegetación se ha visto impactada por el derretimiento de los glaciares, la variabilidad climática y los cambios socioeconómicos.

Para afrontar los retos que suponen estos cambios, la Comunidad de Chillca junto a la Asociación para la Conservación y Estudio de Montañas Andinas-Amazónicas – ACEMAA vienen desarrollando una estrategia que atiende de forma integral las necesidades del sistema de uso pastoril: por un lado, se genera información sobre la dinámica eco-hidrológica (agua, suelo, vegetación) de la cabecera de cuenca, y por otro, se fortalecen y mejoran las acciones de manejo en los ecosistemas y los servicios ecosistémicos. Por ejemplo, la provisión de agua y de forraje, imprescindibles para las actividades económicas que se realizan en la cuenca.

Para conocer y entender la relación que existe entre el agua, el suelo, la cobertura vegetal y el manejo del ecosistema, se ha establecido un “Sistema de Monitoreo Ecohidrológico Participativo” – SMEHP Chillca, cuyo enfoque integral facilita y promueve la co-construcción de conocimientos y soluciones basadas en la naturaleza. El SMEHP Chillca abarca un área de 25,000 hectáreas, ubicadas en la cabecera de cuenca de Pitumarca. El sistema consta de 14 estaciones de monitoreo, distribuidas en 8 microcuencas; en cada estación se ha instalado instrumentos de registro automático y manual, con los que se miden las principales variables del ciclo ecohidrológico, como la precipitación, los caudales de las quebradas y la dinámica del flujo de agua superficial y subterránea en bofedales. Asimismo, se estudia la biodiversidad y se evalúa el potencial forrajero de los pastizales, en conjunto con la dinámica de pastoreo, para estimar la capacidad de carga que considere el uso sostenible de estos ecosistemas.