Reconociendo los enormes riesgos de desastre a los que se enfrentan los centros urbanos, el PNUD ha emprendido varios proyectos de gestión del riesgo urbano con énfasis en la acción local. El riesgo de las zonas urbanas resulta de la combinación de dos factores: la ubicación y la exposición a los riesgos, y en segundo lugar, una mayor vulnerabilidad debido a la mala gobernabilidad local, la degradación del medio ambiente, y la sobreexplotación de los recursos.