Las elecciones son la pieza clave de la democracia. Sin embargo, el tener elecciones que reflejen la voluntad de la ciudadanía depende de mucho más que de la simple conducción de la jornada electoral. La credibilidad de las mismas depende de una interacción compleja de leyes, derechos, sistemas e instituciones electorales que van más allá de un evento electoral único. En este sentido, las elecciones son necesarias pero insuficientes para alcanzar la gobernabilidad democrática. Para ello se requiere también de participación incluyente, instituciones corresponsables, mecanismos eficientes de rendición de cuentas y transparencia, así como un contexto social marcado por el ejercicio pleno de los derechos humanos en un marco de igualdad y libertad.

Con este amplio panorama en mente, y en respuesta a una demanda creciente de asistencia, el PNUD creó el Programa Global de Apoyo al Ciclo Electoral (GPECS). El programa concibe a la asistencia electoral de una manera integral que incluye los diferentes componentes del proceso electoral, no solo limitándose a la asistencia de eventos electorales per se. Este enfoque ayuda a que los países en desarrollo reciban el apoyo que necesitan al tiempo de ofrecer a los donantes una ventana única a través de la cual pueden invertir estratégicamente en los ciclos electorales y en la profundización democrática de sus instituciones.