La sociedad civil es tanto un recurso vital como un componente fundamental del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en un mundo caracterizado por desafíos de desarrollo cada vez más complejos. Entre estos figuran los conflictos dentro de los Estados y entre estos, los obstáculos a la profundización de la gobernanza democrática, el aumento de la desigualdad económica en la sociedad, la propagación del VIH y el SIDA, y el rápido agotamiento de la base de recursos naturales de la que dependen los futuros medios de subsistencia. El PNUD trabaja con distintas organizaciones de la sociedad civil en todo el mundo con objeto de reducir la pobreza, adelantar el desarrollo humano y la gobernanza democrática y contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM).