Véritable moteur de l’«industrie du futur», l'intelligence artificielle (IA) apparaît de plus en plus dans des secteurs essentiels; de la santé au transport, de l'éducation à la finance, ou encore aux assurances. L'Institut McKinsey (anglais, PDF) affirme que l'IA contribue à transformer la société, une transformation "qui se produit dix fois plus vite que la révolution industrielle du XIXe siècle, avec un impact 3 000 fois supérieur". 

Dans le secteur de la santé, l’un des apports de l’IA bénéficiant directement aux patients est l’aide aux cliniciens pour poser un diagnostic. Le géant de la technologie IBM a ainsi offert sa plate-forme d'IA « Watson » à des centres de cancérologie dans 13 pays (anglais), pour aider les oncologues à identifier des options de traitement pour les malades.

Le potentiel de l'IA n'est pas uniquement commercial. Elle peut aussi contribuer à résoudre certains problèmes épineux liés au développement – problèmes auxquels le personnel du PNUD à travers le monde fait face quotidiennement. Une initiative prometteuse est l'utilisation de l'intelligence artificielle pour automatiser l'évaluation intégrée rapide du PNUD - un outil aidant les gouvernements à évaluer l'alignement de leurs plans de développement nationaux avec les 169 cibles des Objectifs de développement durable pour déterminer si un pays est prêt à mettre en œuvre l'Agenda 2030.

Avec le programme Science for Social Good (anglais), le PNUD fait équipe avec IBM Research pour automatiser ce processus, qui nécessite entre 3 à 4 semaines de traitement et l'examen manuel de centaines, voire de milliers de pages de documents.

Avec l'aide de l’IA, un algorithme a été créé et testé pour évaluer les plans de développement nationaux de 5 pays (Bhoutan, Cambodge, Libéria, Maurice et Namibie), où des évaluations manuelles ont déjà été entreprises. Après comparaison entre les résultats acquis par l’algorithme et ceux obtenus par une évaluation d’experts, les résultats globaux sont très positifs (anglais), le système ayant identifié un nombre important d'objectifs nationaux pertinents correspondant aux cibles des ODD. Dans certains cas, le système a également été en mesure d'identifier des objectifs nationaux alignés non décelés par experts.

Des résultats encourageants ont aussi été observés en Papouasie-Nouvelle-Guinée, pays pour lequel une analyse d'impact sur l'environnement n'a pas encore été effectuée. Il est important de noter que, avec l'aide de cet algorithme, le temps nécessaire pour mener une évaluation rapide manuelle pourrait être considérablement réduit, passant de 3 à 4 semaines à 4 ou 4 jours. Le succès de cette initiative est remarquable, car il aidera les pays à identifier rapidement les lacunes dans l'alignement, leur permettant ainsi de mieux intégrer les ODD dans leurs cadres de planification en fonction de leur contexte et de leurs priorités spécifiques.

Bien que l'IA puisse résoudre de nombreux problèmes de développement dans le monde, on s'inquiète de son impact sur le marché du travail et des compétences requises pour adopter cette nouvelle technologie. Atténuer ces défis exigera de veiller à ce que l'IA soit exploitée pour le bien commun et que ses avantages soientt largement partagés, en particulier chez les populations les plus marginalisés. En fin de compte, l'IA n'est pas bonne ou mauvaise en soi. Tout dépend de la façon dont nous choisissons de l'utiliser.

A propos des auteurs
Moninder Singh est membre du personnel de recherche, IBM Thomas J. Watson Reserach Center.

Serge Kapto est Spécialiste, Données pour le développement, au PNUD. Suivez-le sur Twitter: @spkapto

Devika Iyer est Spécialiste, Planification du développement, au PNUD. Suivez-la sur Twitter: @devika_iyer