Cela fait plus de 50 ans que le PNUD s’occupe de coopération au développement. Même si les modalités de ses projets et programmes ont évolué, son objectif ultime n’a jamais varié : aider les États Membres des Nations Unies à améliorer le niveau de vie de leurs citoyens et les opportunités qui s’offrent à eux (au service des peuples), tout en appuyant le renforcement des capacités nationales pour qu’ils puissent gérer leurs propres programmes de développement (au service des nations). Le PNUD n’est évidemment pas la seule agence de développement à poursuivre cet objectif, et il fait d’ailleurs partie intégrante du système onusien dans chaque pays, tout comme il oeuvre aux côtés d’autres praticiens du développement bi- ou multilatéraux ou d’organisations non gouvernementales. Mais il est de ceux qui sont sur le terrain depuis très longtemps, et qui ont le mandat le plus large, le nombre le plus important de pays partenaires et la représentation nationale la plus fournie.

La coopération au développement est contestée une fois de plus, et le PNUD entame un processus de changement institutionnel. Le moment est donc venu de répertorier et documenter les cas de coopération réussie et durable qui ont contribué à des changements en profondeur au niveau national ou sous-régional. Les exemples présentés ici permettent de tirer des enseignements globaux pour une coopération au développement fructueuse, enseignements dont on pourra désormais s’inspirer pour la conception et la mise en oeuvre de futurs programmes.