「あなたの故郷は数十年後に消滅する可能性があります。覚悟していてください。」

ここは、地理的に世界のどの大陸からも遠く離れた太平洋島嶼国、マーシャル諸島。 

冒頭のメッセージはワークショップに参加していた離島からの参加者６０数名の方々が、マーシャル諸島の政府機関、気候変動局から伝えられた言葉です。その残酷なメッセージに鳥肌が立つと共に、これが現実なのだと愕然としたことを覚えています。

気候変動の影響はマーシャル諸島含む太平洋地域だけでなく、日本、世界各地で皆さんが肌で感じていると思います。しかし、自分の生まれ故郷がなくなるかもしれないという程の危機感を感じている人はそう多くはないのではないでしょうか。

気候変動の影響により故郷を否応なく追われる可能性のあるいくつもの太平洋島嶼国。 その中でも、マーシャル諸島のいくつかの環礁に暮らす方々は、故郷を追われる脅威に立たされるのは今の時代が初めて、ではありません。 ちょうど70年前にも彼女ら彼らは故郷から強制的に追われることになりました。それは核実験によって。 米国によるビキニ環礁水爆実験、日本のマグロ漁船・第五福竜丸の被曝等のニュースは私も学生時代に学びましたが、今でもその影響で故郷に帰ることができない方々がいます。

そんな歴史と今を生きるマーシャル諸島の人々が抱える更なる喫緊の課題、それは安全な飲み水にアクセスすることです。飲み水の問題というとアフリカ地域など乾燥地をまずイメージすることが多いかもしれませんが、実は太平洋島嶼国の方々も持続的に飲み水にアクセスすることに大きな課題を抱えています。その一つの大きな理由が気候変動です。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の報告書においても、マーシャル諸島における降水パターンや量の変化による干ばつの長期化、温暖化による海面上昇で海水位が地下水位よりも高くなることで地下水の塩分濃度が上がるリスクが高まり、限られた地下水が飲み水として利用できないといった予測がなされ、本当に限られた淡水資源をいかに効果的に、効率的に活用していくか。その課題にがっぷり四つで取り組んでいるのが、UNDPです。