Темою цьогорічного Всесвітнього дня охорони довкілля є забруднення повітря. Всюди у світі – від мегаполісів до невеличких селищ – люди дихають брудним повітрям. Приблизно дев’ять з десяти людей по всьому світу зазнають впливу забруднювачів повітря, що перевищує норми якості повітря, встановлені Всесвітньою організацією здоров'я. Це знижує очікувану тривалість життя та руйнує економіки по всій планеті.

Для покращення якості повітря нам необхідно знати свого ворога. Смерті та хвороби через забруднення повітря спричинені малесенькими частинками, що проникають крізь захисні бар’єри організму з кожним нашим вдихом. Ці частинки походять із різних джерел: згорання викопного палива для отримання електроенергії та руху транспорту, відкрите спалювання сміття, пожежі в лісах і на полях, а також використання брудних засобів для смаження й опалювання житла, що є величезною проблемою в країнах, що розвиваються.

Забруднене повітря вбиває приблизно 7 мільйонів людей щороку, спричиняє довгострокові проблеми зі здоров'ям, як-от астма, уповільнює розумовий розвиток дітей. Згідно з даними Світового банку, забруднення повітря коштує світовій громадськості понад 5 трильйонів доларів США щороку.

Багато забруднювачів повітря також спричиняють глобальне потепління. Одним із таких прикладів є сажистий вуглець. Він виробляється під час роботи дизельних двигунів, спалювання сміття та використання брудного кухонного обладнання, і є дуже шкідливим для вдихання. Зменшення викидів таких речовин не лише покращить здоров'я населення, а й може знизити рівень глобального потепління до 0,5°C в наступні кілька десятиліть.

Отож боротьба із забрудненням повітря є не лише подвійною можливістю, адже існує багато успішних ініціатив, які допомагають одночасно очистити повітря й зменшити викиди вуглекислого газу, наприклад, виведення з експлуатації вугільних електростанцій і просування більш чистих виробництв, транспорту та домашніх паливних речовин. Щорічне збільшення інвестицій у відновлювані види енергії на противагу викопному паливу сприятиме зростанню позитивного впливу чистої енергії в глобальному масштабі. Кількість чистого транспорту також збільшується по всьому світу.

Саме такі ініціативи, спрямовані на покращення якості повітря та боротьбу зі змінами клімату, дають надію. Я закликаю кожного, хто візьме участь у Кліматичному саміті, який я скликаю у вересні, черпати наснагу з таких прикладів. Немає жодних причин, що перешкоджали б діям міжнародної спільноти. Прецедент існує в Монреальському протоколі. Науковці визначили надзвичайну загрозу здоров’ю людей і планети, а уряди й бізнес-спільноти зробили успішні кроки для захисту озонового шару.

Сьогодні ми так само стоїмо перед серйозною кризою. Мій меседж до урядів чіткий: встановлення податку на забруднення повітря, припинення субсидування видобутку викопного палива та зупинка будівництва нових вугільних електростанцій. Нам потрібна зелена, а не сіра економіка.

У Всесвітній день охорони довкілля я звертаюсь до кожного і кожної з проханням докласти зусиль, аби ми могли дихати більш вільно. Рішуче вимагаючи необхідних кроків від політиків і підприємців і змінюючи власні звички, ми можемо знизити забруднення та подолати наслідки зміни клімату.