Al-Hudayda (Yemen) – A las 18:00 hora local, las Naciones Unidas finalizaron con éxito el traspaso del petróleo del superpetrolero FSO Safer frente a la costa yemení del mar Rojo, evitando la amenaza inmediata de un derrame masivo.

Durante años el Safer corrió el riesgo de romperse o explotar. Un derrame importante del buque habría provocado una catástrofe ambiental y humanitaria.

La carga de petróleo a bordo del FSO Safer fue bombeada al buque de sustitución MOST Yemen (antes llamado Nautica) en un trasvase de buque a buque que había comenzado el 25 de julio, tras los preparativos in situ para la operación iniciada en mayo por la empresa líder en salvamento marítimo SMIT, una filial de Boskalis. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que contrató a SMIT, está ejecutando la operación. 

Se ha extraído la mayor cantidad posible de los 1,14 millones de barriles. Sin embargo, queda menos del 2 % de la carga original de petróleo, mezclado con sedimentos, que se eliminará durante la limpieza final del Safer.

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, señaló: "celebro la noticia de que la transferencia de petróleo desde el FSO Safer se haya completado hoy de forma segura. La operación dirigida por las Naciones Unidas ha evitado lo que podría haber sido una catástrofe ambiental y humanitaria de una magnitud abrumadora".

El Administrador del PNUD, Achim Steiner, afirmó: "es un momento de orgullo para las numerosas personas del sistema de las Naciones Unidas, así como para nuestros donantes y asociados, que han trabajado incansablemente durante los últimos meses y años para evitar un desastre en un país ya de por sí vulnerable tras un prolongado conflicto. Aún queda mucho por hacer, pero hoy podemos decir con confianza que se ha evitado la amenaza inmediata de un derrame". 

El Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas para el Yemen, David Gressly, que ha dirigido los esfuerzos de todo el sistema de las Naciones Unidas relativos al Safer desde septiembre de 2021, dijo: "Estamos frente a un gran hito. Una notable coalición mundial se unió bajo la coordinación de las Naciones Unidas para evitar el peor de los escenarios de un catastrófico derrame de petróleo en el mar Rojo. Tenemos que ultimar el trabajo iniciado por las Naciones Unidas. La instalación de una boya CALM a la que se amarrará de forma segura el buque de sustitución es el siguiente paso decisivo”.