Hodeïda, Yémen, le 11 août 2023 – À 18h00 heure locale, les Nations Unies ont achevé avec succès le transbordement du pétrole stocké sur le Safer, une plate-forme flottante de stockage et de déchargement amarrée au large des côtes du Yémen, écartant ainsi la menace immédiate d’une vaste marée noire en mer Rouge.

Cela faisait des années que le Safer risquait de se disloquer ou d’exploser à tout moment. Un tel événement aurait entraîné une catastrophe environnementale et humanitaire majeure.
 

La cargaison de pétrole du Safer a été pompée et transférée à bord du navire de remplacement Yemen (anciennement le Nautica) dans une opération de transbordement qui a débuté le 25 juillet. Les préparatifs de l’opération, réalisée par l’entreprise de sauvetage maritime SMIT, une filiale de Boskalis, avaient quant à eux commencé en mai. Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui a passé un contrat avec SMIT, se charge de mettre en œuvre l’opération. 

La plus grande partie des 1,14 million de barils stockés dans le Safer a été extraite. Moins de 2 % de la cargaison d’origine se trouvent encore à bord mélangés à des sédiments et seront éliminés lors du nettoyage final du pétrolier.

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré : « Je me réjouis d’apprendre que le transbordement du pétrole stocké à bord du Safer s’est terminé sans encombre aujourd’hui. L’opération dirigée par les Nations Unies a permis d’éviter ce qui aurait pu être une catastrophe environnementale et humanitaire d’une ampleur colossale. »  

Achim Steiner, l’administrateur du PNUD, a déclaré : « Aujourd’hui est un jour de fierté pour tous les personnels du système des Nations Unies ainsi que pour nos donateurs et partenaires qui ont travaillé sans relâche ces dernières années pour éviter une catastrophe dans un pays déjà fragilisé par un conflit persistant. Il reste du travail à faire, mais nous pouvons dire aujourd’hui avec certitude que la menace immédiate d’une marée noire a été écartée. »

Le coordonnateur résident et coordonnateur de l’action humanitaire de l’ONU pour le Yémen, David Gressly, qui a dirigé les efforts déployés à l’échelle du système des Nations Unies pour résoudre le problème du Safer depuis 2021, a déclaré : « Nous vivons aujourd’hui un moment important. Une coalition mondiale remarquable s’est réunie sous l’égide des Nations Unies pour éviter le pire scénario, à savoir une marée noire catastrophique en mer Rouge. Nous devons maintenant terminer ce travail commencé par l’ONU. La prochaine étape critique va consister à mettre en place une bouée CALM à laquelle le navire de remplacement pourra être amarré en toute sécurité. »