Los pueblos indígenas se distinguen por sus ricas culturas, sus sistemas de conocimientos tradicionales y sus modos de vida únicos. En muchos países, sin embargo, se les despoja de sus tierras y territorios ancestrales y se les priva de sus recursos naturales, de los que dependen para su supervivencia. Esto puede suponer la negación de su derecho a la vida. Muchos pueblos indígenas siguen sufriendo pobreza extrema y siendo objeto de discriminación y exclusión del poder político y económico. Sus creencias, culturas, idiomas y modos de vida se ven amenazados hasta tal punto que pueden llegar a extinguirse.

Los parlamentos desempeñan un papel esencial en la promulgación de leyes que reconozcan los derechos de los pueblos indígenas y en la adopción de medidas presupuestarias para hacer efectivos esos derechos, funciones ambas que son fundamentales para impulsar la aplicación de la Declaración de las Naciones Unidas a nivel nacional. El presente manual tiene como objetivo servir de instrumento eficaz para que los parlamentarios de todo el mundo tengan un mayor conocimiento de los derechos de los pueblos indígenas y ofrecer ideas prácticas para la aplicación de la Declaración de las Naciones Unidas. Asimismo, incluye buenas prácticas en relación con el reconocimiento y el ejercicio de los derechos de los pueblos indígenas en diferentes regiones del mundo.