Au Sud du Bénin, il est observé une présence permanente et abondante de la jacinthe d’eau sur certains cours d’eau tels que le lac Nokoué, la lagune de Porto-Novo, le fleuve Ouémé, le fleuve Mono et le lac Ahémé. Cette plante envahissante exerçant des effets néfastes sur la flore aquatique et sur la vie humaine, est désormais considérée comme une opportunité du fait de l’émergence d’une quasi-filière autour de ladite jacinthe d’eau dans la plupart des milieux lacustres du Bénin.

Le déploiement du cycle d’apprentissage (sentir, explorer, tester et développer) du Laboratoire d’accélération des résultats de développement du PNUD sur la problématique de gestion de la jacinthe d’eau comme frein à la circulation sur les cours d’eau dans les communes de Sô-Ava, des Aguégués et de Grand-Popo a permis de découvrir les différentes initiatives de valorisation de cette plante.

Fabrication de divers produits de vannerie : au cours de son exploration, le Laboratoire a découvert avec stupéfaction des nappes, couvre-verres, sacs à mains, chapeaux, couvre-bouteilles, sous-plats, paniers, tabliers, bocaux avec couvercles, porte-fruits, etc., tous faits à la main, avec une finesse louable. Ces objets entièrement réalisés avec des tiges de jacinthe d’eau séchées, attendent les touristes qui démontrent leur curiosité en se procurant ces articles issus du savoir et de la créativité des femmes constituées en groupements. Sous le leadership de dame Agnès Kpakpo et du sieur Dominique Faizoun, bénéficiaires en 2010 du financement du PNUD pour la formation au Cambodge à l’utilisation de la jacinthe d’eau dans la vannerie, cette innovation est diffusée à travers des formations au profit des communautés des Aguégués, de Sô-Ava, de Sèmè-Podji et de Dangbo. En dehors des touristes, principale clientèle de ces articles de vannerie, d’autres structures comme l’entreprise Green Keeper Africa (GKA) sont consommatrices de produits spécifiques comme les cordes tressées et tiges séchées qui leur servent d’intrant dans la transformation industrielle de la jacinthe d’eau.

Production de divers composts : dans la commune de Sô-Ava et des Aguégués, l’on peut facilement découvrir des spécialistes du compostage à base de jacinthe d’eau. Afin de fournir des composts de haute qualité pour de fortes productivités agricoles, des ONG comme JEVEV (Jeunesse et Emplois Verts pour une Economie Verte) et ACED (Actions pour l’Environnement et le Développement Durable) de même que le sieur Dominique Faizoun disposent de techniques de compostage avancées qui associent technicité et innovation. Avec l’aide des laboratoires technologiques de l’Université d’Abomey-Calavi (UAC), des marques déposées de compost sont actuellement en promotion dans ces zones au nombre desquelles les composts dénommés « magique » et « fin » de JEVEV qui disposent d’itinéraires techniques et d’accréditations. Ces acteurs ne s’érigent pas en monopoles et sont ouverts à la formation des groupes de producteurs et autres sur le compostage.

Dans la commune de Grand-Popo, sur demande des autorités communales, une Start-Up locale promotrice du compost « Bio Riche » comprenant de la matière organique décomposée par vermicompostage, testé et apprécié des maraîchers locaux, s’est engagée dans l’expérimentation de la fabrication dudit compost avec la jacinthe d’eau comme matière organique en utilisant la même technique de « vermicompostage » sur laquelle elle est spécialisée et qui améliore encore les rendements.

Production de méthane (méthanisation) : inspiré de pratiques existantes avec des dérivés provenant du marché nigérian, un site d’expérimentation de biogaz à usage domestique et issu de la transformation (fermentation) de la jacinthe d’eau est installé dans Sô-Ava. Faite à petite échelle, cette expérimentation initiée par l’ONG ACED sur l’utilisation de la jacinthe d’eau combinée à d’autres déchets organiques pour la production du biogaz a souffert de moyens pour être conduite à bout.

Confection de sacs biodégradables : la jacinthe d’eau est aussi utilisée dans la région de Dangbo par l’ONG JEVEV dans la réalisation des sacs biodégradables. Cette solution mérite d’être approfondie et renforcée.

Fabrication de charbon écologique (vert) : la jacinthe d’eau additionnée à des balles de riz permet d’obtenir du charbon vert pour servir de solution alternative à l’utilisation du charbon de bois. Cette transformation qui offre une alternative verte à l’utilisation du bois de chauffe et permet de contribuer un tant soit peu à la lutte contre la déforestation devrait être davantage promue.

Fabrication de gel éthanol : La fabrication de gel éthanol est également une solution à base de jacinthe d’eau dont quelques spécialistes détiennent la recette à Sô-Ava. Ce produit est utilisé comme combustible pour la préparation des aliments et serait approprié dans une habitation lacustre où l’accès à l’énergie conventionnelle est problématique. Cette solution est en cours d’étude pour une prochaine expérimentation au Bénin.

Fabrication de fibres absorbantes : d’une transformation plus ou moins industrielle, la fabrication de fibres absorbantes est une solution pratiquée par Green Keeper Africa qui oriente son approvisionnement en matière première, notamment la jacinthe d’eau, vers les communes de Sô-Ava et des Aguégués où la structure traite avec les groupes de femme collectrices. Les tiges séchées sont la composante de la plante à multiple vertus qui entre dans la fabrication de ces fibres qui servent dans la purification des eaux de marées noires et métaux lourds en faveur de la préservation de l’environnement.

Les opportunités de valorisation de la plante exotique ne sont plus à démontrer. Afin d’aider à ce que la filière de valorisation de la jacinthe d’eau prospère et contribue efficacement au développement local, il est nécessaire de créer les conditions pour le développement de l’entreprenariat autour des diverses activités de transformation. Ceci passe par une meilleure analyse de la chaîne des valeurs des produits de la vannerie et du compost.

Les contributions de tout acteur intéressé par la problématique de la jacinthe d’eau pour améliorer le mieux-être des communautés à la base seront les bienvenues.