Hodeïda, Yémen, le 24 juillet 2023 − Le projet dirigé par l’ONU visant à éviter une marée noire en mer Rouge causée par le Safer, une plate-forme flottante de stockage et de déchargement amarrée au large des côtes du Yémen, a commencé avec l’extraction de plus d’un million de barils de pétrole stockés à bord du navire délabré.

Cela fait des années que le Safer risque de se disloquer ou d’exploser à tout moment. Un tel événement entraînerait une catastrophe environnementale et humanitaire majeure.

Le pétrole du Safer est pompé et transféré à bord du navire de remplacement Yemen (anciennement le Nautica), une opération de transbordement qui devrait prendre 19 jours. Depuis son arrivée sur le site le 30 mai dernier, l’entreprise de sauvetage maritime SMIT, une filiale de Boskalis, s’est attachée à stabiliser le Safer, un pétrolier de 47 ans. Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui a passé un contrat avec SMIT, se charge de mettre en œuvre le transbordement.

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré : « En l’absence de quiconque désireux ou capable de remplir cette mission, les Nations Unies se sont mobilisées et ont pris le risque d’organiser cette opération très délicate. Le transbordement du pétrole qui a débuté aujourd’hui est la prochaine étape cruciale pour éviter une catastrophe environnementale et humanitaire d’une ampleur colossale. »

L’Administrateur du PNUD, Achim Steiner, a déclaré : « Chaque baril de pétrole extrait du Safer éloigne la menace d’une marée noire qui pèse non seulement sur la population yéménite, mais aussi sur les pays et les économies qui dépendent de l’écosystème de la mer Rouge. Si les difficultés posées par un tel projet ont été énormes, la réponse de toutes les personnes qui ont rendu cette opération de sauvetage possible a été tout aussi énorme. Cela doit nous rappeler que l’ONU peut accomplir de grandes choses grâce à son pouvoir fédérateur et à sa capacité de coordonner une opération complexe. » 

S’exprimant à bord du bateau de sauvetage Ndeavor, David Gressly, Coordonnateur résident des Nations Unies et Coordinateur de l’action humanitaire pour le Yémen, a déclaré : « Le transfert du pétrole à bord du Yemen va empêcher la survenue d’une marée noire en mer Rouge, mais l’opération ne s’arrête pas là. La prochaine étape critique va consister à mettre en place une bouée CALM à laquelle le navire de remplacement pourra être amarré en toute sécurité. Je remercie les donateurs, les entreprises privées et le grand public d’avoir fourni les fonds qui nous ont permis de parvenir jusque-là. »

M. Gressly dirige les efforts déployés à l’échelle du système des Nations Unies pour résoudre le problème du Safer depuis 2021.