Près d’un milliard et demi de gens de par le monde ne disposent que d’un peu plus d’un dollar par jour pour vivre. La hausse marquée des prix alimentaires survenue en 2008 a exposé 100 millions de personnes vulnérables de plus à la pauvreté, provoquant des émeutes et menaçant de déstabiliser les gouvernements. Selon les estimations de la Banque mondiale, la crise économique mondiale pourrait encore augmenter ces chiffres de 46 millions de personnes en 2009, sous l’effet des pertes d’emplois et de revenus au niveau mondial. Cela représente en l’espace de deux ans 146 millions de personnes de plus, soit plus de la moitié de la population des États-Unis d’Amérique, pour lesquelles la simple survie posera de graves problèmes.