Importance des parcs naturels

Ces parcs qui sont en majorité des forêts jouent un rôle essentiel dans l'équilibre de la planète et offrent de nombreux avantages économiques, environnementaux et sociaux. Ils participent à la conservation de la biodiversité, la régulation du climat, la protection des sols, l'approvisionnement en eau douce, la fourniture de produits forestiers, l'écotourisme et loisirs, la culture et tradition, l'emplois et économie, l'amélioration de la qualité de l'air, etc. Malheureusement ces écosystèmes naturels font aujourd'hui face à d'énormes défis.

Les défis des aires protégées togolaises

Des visites immersives conjointes, ministère de l'environnement et des ressources forestières et le Laboratoire d'Accélération du PNUD, ont permis de constater la pression énorme et sans précédente qui s’exerce sur ces joyaux naturels et indispensables à la vie. En effet, ils font face à plusieurs défis, notamment : 

• Le braconnage : La quête de gibier, la collecte d'objets d'origine animale pour des pratiques de médecine traditionnelle, ainsi que la recherche de produits exotiques motivent les braconniers à entrer illégalement dans ces espaces protégés et tuer sans distinction les animaux sauvages.
• La transhumance : Faute d'une délimitation marquée des couloirs de transhumance, les bergers entrent avec leurs bêtes dans les parcs pour les faire boire et manger. Ils menacent quelquefois les écogardes dépourvus de moyen. 
• La déforestation et la dégradation :  Des réseaux de trafiquants de bois s'introduisent dans les forêts à la recherche des spécimens. Par endroit, il est observé une érosion progressive des lisières des parcs pour des besoins en terres agricoles.  Pour les besoins en bois de chauffe, en bois d’œuvre et les produits de la médecine traditionnelle, certains individus s'introduisent frauduleusement dans les parcs pour en couper.
• L’aménagement du parc : Le manque de pistes forestières aménagées, surtout de pistes périmétrales, rend difficiles les opérations de patrouilles. Cette situation constitue une aubaine pour les braconniers, transhumants et malfrats. Le côté Est du parc de Togodo-Sud constitue un exemple palpable où l’inexistence de pistes périmétrales le long du fleuve Mono, frontière naturelle avec la république du Bénin, favorise la traversée du fleuve à pirogues par des délinquants qui viennent s’introduire dans le parc pour y mener leurs activités illicites sans grande inquiétude.  
• Les moyens logistiques : pour une surveillance efficace de ces vastes espaces, il faut du matériel roulant adapté. Ce qui n'est pas le cas aujourd'hui où les écogardes utilisent leurs propres moyens de bord. En plus, certaines des brigades méritent d'être renforcées et mieux équipés en service de base (électricité, eau…) pour offrir des meilleures conditions de travail.
• Le personnel : il est insuffisant pour couvrir l'espace. Le parc de Togodo Sud est servi par trois employés, appuyés par 25 pisteurs volontaires occasionnels pour une superficie de 15000 hectares.  Le conservateur de Fazao Malfakassa gère également une équipe d'écogardes volontaires au nombre de 64 repartis dans 10 brigades sur les 192 000 hectares.

Face à cette situation, une action concertée, coordonnée et cohérente s'avère nécessaire. Une collaboration entre les différents acteurs est indispensable pour la préservation de ce patrimoine naturel. Ceci implique une gestion durable des ressources forestières, des mesures de protection, la promotion de pratiques agricoles durables, la participation des communautés locales dans la gestion des forêts, le développement de l'écotourisme, entre autres mesures.