L’Accord de paix global de 2005, qui mit fin à deux décennies de guerre civile au Soudan, prévoyait la tenue d’un référendum sur l’autodétermination du Sud-Soudan et un référendum sur le statut d’Abyei, les deux scrutins devant se tenir en même temps le 9 janvier 2011. Conformément aux dispositions de l’Accord, le référendum d’autodétermination devait permettre aux habitants du Sud-Soudan de confirmer l’unité du Soudan ou d’opter pour leur indépendance. Dans l’autre référendum, ils étaient invités à se prononcer sur le sort
d’Abyei, à savoir, décider si ce territoire devait conserver son statut administratif spécial au sein du Nord ou faire partie de l’état de Bahr el Ghazal, quelque soit le résultat du référendum d’auto-détermination.
Ce second référendum n’a cependant pas eu lieu à la date prévue